【摘文1】
五日後，他們到達了懷遠鎮。經過半年多冷清時光，這個邊陲小鎮再度變成了一個碩大的軍營。皇上的侍衛六軍馬上就要開過來了，所以護糧軍的營寨再度移出了城外，還是同樣的那個小山坡上，還是負責同樣的任務。只是經過一年，每個人的心態都於去年大不相同。
軍官之中，武士彠和元仲文二人沒有請假回家，所以他們兩個早早地替李旭和張秀安排好了營帳。知道自家校尉大人喜歡早起練武，武士彠特地在李旭臥帳前留出了大片空地，並且帶人將地面用石頭碾子壓平，周圍用石粉灑出了隔離線。
「大人看看還有什麼需求，劉將軍吩咐過，虎翼團的所有要求，各級參軍都必須滿足！」新來的司倉參軍秦行師幫李旭安頓好了行李，陪著笑臉問道。
「謝謝秦參軍，現在沒事情了。將來有需要，我會親自去找你！」李旭微笑著回答。這個參軍也姓秦，和在遼河畔失散的秦子嬰同姓。不知道他們彼此之間，會不會有血脈相連。
想到這，他心裡又痛了一下。目光下意識地轉向空曠整潔的練武場，耳畔彷彿又聽見了眾人的笑鬧聲。去年春天的時候，記得自己在此將秦子嬰一遍遍打倒，一遍遍以期待的目光將對方再拉起來。
可是今天，自己縱使把眼睛望穿，也不可能將幾個朋友從遼河對岸的黑土地上拉起來了。
「破遼，破遼！」遠處一所巨大的營壘中，傳來將士們聲嘶力竭地呼喊。從營壘的旗號上，李旭知道那是新建的左翊衛大營。宇文述老將軍在停職待罪半年後，又被皇帝陛下擢升為大將軍，開府儀同三司。總領左路十二軍兵馬，以上大將軍楊義臣副之，臨河練兵，待皇帝陛下到來後過河討伐高句麗。
挨著左翊衛營壘的是左武衛，大將軍王仁恭因為去年率軍首渡遼河有功，被加封為左光祿大夫，食邑千戶。左武衛營壘旁邊那座略顯混亂的營寨是驍果們集中報到的地方，分別打著折沖、果毅、武能、雄武等旗號，每面鮮紅的戰旗下，隱約都有數百名壯士在列隊操演。不時傳來的喊殺聲與其他幾營大軍的呐喊遙相呼應，震得人耳朵嗡嗡做響。
去年渡河前曾經現在大軍身上的士氣和威風又回來了，雖然今年在此集結的兵馬以新卒為主，少有曾經追隨將軍們東征西討多年的府兵精銳。他們之中，也很少有人還記得去年遼河對岸發生過怎樣的悲劇，經歷了一個冬天又一個春天，那些人頭壘成佛塔早就腐爛坍塌了，白骨長滿了荒草。
「據劉將軍說，這次大軍過河，將不會再對高句麗人手下留情！」武士彠悄悄走到李旭身邊，低聲說道。
「嗯！」李旭淡淡地回應，目光依舊盯著遠方，盯著天邊錦緞般盤旋而去的遼河。
「這幾天找你的人很多」武士彠看了看參軍秦行師遠去的背影，壓低了聲音彙報：「唐公世子請你回來後先去他那裡坐一坐，他要親自為你洗塵。薛世雄將軍派他的兩個兒子來邀請你過營飲宴，說要答謝你的救命之恩。」
武士彠說著，從衣袖中取出一個精緻的拜帖，交給李旭。名帖上的字寫得很大氣，一看就知道是出自行伍之人手筆，李旭輕輕翻開拜帖，看見裡邊署著薛家兄弟的名字，一個叫萬鈞，一個叫萬徹，兩個名字讀起來和筆跡一樣遒勁。
「駙馬督尉上午也來過！」武士彠笑著拿出第二張拜帖，代表他父親宇文述大將軍來的，說等你回營，宇文大將軍要親自過來答謝救子之恩！
「替我準備三份禮物吧，士彠！」李旭接過拜帖，低聲吩咐，「都別太貴重了，張秀手裡有我錢箱的鑰匙！」
此刻，他清楚地知道三家請客的目的。他不想拒絕。
武士彠很高興自己的上司沒有拒絕其他兩家人的善意，無論是薛大將軍還是宇文大將軍，都不是一個小小的校尉可以得罪得起的，對方只要稍稍動些手段，就可以讓虎翼團再面臨一次全軍覆沒的風險。關於禮物，他不建議李旭破費太多。李、薛、宇文三家都不是短視得要向下屬搜刮來滿足自己欲望的鼠輩，和這些人交往，禮物只是代表著一種態度，而不在其價值的本身。
李建成很喜歡李旭送給他的橫刀，雖然比起李家任何一件收藏品來說，李旭送的橫刀都上不得檯面。「其實應該我這當兄長的送你一件禮物，慶賀你傷癒歸來才是！」唐公世子摩挲著橫刀的皮鞘，笑逐顏開。「不過送你兵器吧，沒什麼比你那把黑長刀更鋒利。送你馬匹呢，整個軍中又找不到第二匹黑風！所以，我還是請你喝酒吧，把劉兄一起叫來，家中有幾罈御賜的蘭陵精釀，咱們仨找個清淨之處不醉不歸！」
「還要算上我，四個人一起喝酒，肯定比三個人熱鬧！」李世民從屏風後竄出來，大聲抗議。順手奪下李建成手中橫刀，仔細把玩了兩回，很快又嘟起了嘴巴，「有大哥的禮物，我和二姐的呢，仲堅兄不會把我們兩個都忘了吧！」
「胡鬧，咱家又不是貪官，哪有自己向客人討要禮物的道理！」李建成劈手搶回橫刀，微笑著呵斥。
「能收到仲堅兄的禮物，我就是做一回貪官又何妨啊！」李世民順口應付。
「胡說，也不怕爹聽見了用棍子打你！」李建成低聲警告。
「若是爹知道，我便說是你的身教，我只不過是仿效大哥所為而已！」李世民振振有辭地反擊。
對於兩兄弟相親相愛的氛圍，李旭一直很羨慕。等二人鬧夠了，從身邊拿起三個小方盒，遞到李世民手中，笑著說道：「這三件小玩意，送給世民、婉兒和元吉，都是我老家的特產，給大夥看個新鮮！」
「我又不是小孩兒！」李世民低聲抗議，顯然，對哥哥手中的橫刀比對自己手中的禮盒要感興趣。待把第一個盒子打開，他目光卻立刻被裡邊的「小玩意兒」所吸引，瞪大了眼睛，張開了嘴巴，高興之情湧了滿臉。
盒子裡面裝的是一排陶人，每個都只有拇指大小，分別捏成了前代將軍，軍官，士兵的模樣，一個個惟妙惟肖。更難得地是每個陶人表面都燒上了紅、青、黃三色彩釉，看上去精神抖擻，盔甲鮮明。若是將每個盒子中的陶人按級別排開，則可以從大將軍、將軍、驃騎一直排到夥長，剛好代表了一府將士。
「難得他們燒得生動！」李建成的目光也被陶人所吸引，湊上前說道。
「這可沒你的份！」李世民向哥哥扮了個鬼臉，雙臂做了個保護私人物品的姿態。閒時他與婉兒紙上談兵，總是覺得沒有真刀真槍上戰場來得盡興。如今有了陶人，就可以與二姐畫地為陣，一方為高句麗，一方為大隋。每一個將軍代表一府兵馬，一個夥長代表一隊小兵，來來往往分個勝負。
陶人是李旭在離開上谷郡之前買的。李婉兒喜歡收集稀奇古怪的物件，他也無意識地開始留心地方特產。買時盤算著不能讓人說點是非，所以才給李世民和元吉各自捎上了一套。此刻見到李世民喜歡，李旭也覺得開心，拔拉了幾下陶人，信口問道：「婉兒呢，你們姐弟不是日日形影不離嗎，今天怎麼沒見到她？」
「二姐啊，前幾天玩得太瘋，被娘關在後院裡做女紅。估計沒個三、五日不會釋放。一會兒我把仲堅兄的禮物送過去，省得她憋出犄角來！」李世民信口作答，隨手打開其他兩盒陶人，在陽光下比較著欣賞。
「婉兒如果知道你這位胞兄千里之外還想著她，不知道多歡喜呢！」李建成上前拍了拍旭子的肩膀，「不管他們小孩子的玩意，咱們且去喝酒，今日不醉不歸！」
「不醉不歸！」李旭的目光從陶俑上收回，眼裡刹那間湧滿了笑意。
饒是李旭酒量好，三天之內也醉了三次。一次跟李建成、劉弘基和李世民，一次跟武士彠等自己營中弟兄，第三次跟劉弘基、薛世雄老將軍和薛家哥倆兒。對於這位年齡不大，但勇悍異常，行事又大方得體的少年，大夥看重之餘，在酒桌上難免抬愛了些，總是把他當作敬酒的主要目標。李旭則有酒必飲，飲則必盡，幾輪酒宴下來，倒也落了個爽直的名聲。
沒有人看見旭子低頭向酒杯時眼中露出來的憂傷，人們熱衷於談論他馬踏連營時的勇敢，樂於談論他一箭射殺高句麗將軍的機智，卻都忽略了這些根本並不是少年人最在乎的東西。只有老成世故的劉弘基，偶然注意到李旭的酒量大不如以前，在結伴從薛世雄將軍營壘歸來的路上，帶著幾分醉意打趣道：「你好像比原來容易醉，難道受了幾次傷，把酒量也打小了嗎？」
「沒辦法，有時我一端起杯子，就想起老齊他們幾個！」李旭嘆了口氣，低聲回答。在劉弘基面前，他隱瞞不住，也不想隱瞞太多的心事。當日一同喝酒胡鬧的弟兄們只剩下了劉弘基、武士彠他們三個，旭子不想再失去更多友誼。
劉弘基啞然。他知道李旭重情義，這也是他非要把李旭帶到唐公麾下共謀富貴的原因之一。但是他卻沒想到，事情過去近半年了，小兄弟依然對同伴的陣亡耿耿於懷。
這不是一件好事情，人有時候不能活得太明白。想到這，劉弘基低聲勸解道：「過去的事情就讓他過去吧，即使你再傷心，他們也不可能活轉過來。人活著總得向前看，況且唐公已經.....」
「如果只是為了救薛將軍一人，我們何苦賠上三百多弟兄？」李旭輕輕搖頭，打斷了劉弘基的話。唐公李淵不負仁義之名，所有埋骨遼東的護糧軍弟兄，他都盡所能及地為他們爭來了身後榮耀。在去年死於遼東之難的三十餘萬人中，三百多護糧軍弟兄的留下名字的比例最高，家人得到朝廷撫恤和表彰的比例也最多。但這些能彌補什麼呢？能讓死去的人醒轉嗎？李旭難以釋懷。
「旭子，忘了這事兒吧。子固當時已經盡力了！」劉弘基停住戰馬，急切地勸告。
「我從來沒怪過建成兄，他只是一個軍中長史，連宇文述老將軍都阻攔不住的事情，他更是無法阻攔。」李旭再次搖頭，澄清了劉弘基對自己的誤會。
李建成是個重情義的人，對浮橋被燒毀的事情，他已經多次當面向劉、李等人表示了歉意。李旭從來就沒怪過他，他同意劉弘基對李建成的評價，「子固不是個有急智的人！」而當時事發突然，沒有任何幕僚在李建成身邊為其謀劃，循規蹈矩的他不可能憑一己之力阻擋衛大將軍的命令。
李旭甚至不怪衛文升心狠。犧牲掉可能生還的幾百殘兵，進而保護整個遼西大地，對見慣了死亡的衛大將軍而言不是什麼錯誤選擇。換了宇文述、李淵甚至劉弘基在那個位置上，可能都會做同樣的決定。
下令毀橋的皇帝陛下沒有錯，執行毀橋任務的衛大將軍沒有錯，辜負了數百弟兄以命相托的唐公世子也沒有錯。錯的只是那些死去的人，他們身份太低微。如果他們之中真的每個人血脈如同他們自己平常吹噓的那般高貴，那兩座浮橋上就不會騰起大火。
換句話說，如果大將軍宇文述當時不被削職為民，工部尚書宇文鎧不待罪病死，衛大將軍絕對不會在明知道宇文士及有生還希望的情況下，還下令燒掉兩座浮橋。
旭子現在只怪自己和袍澤們命賤，沒有人是大將軍，或者什麼王公貴族的子侄。自從活著回到遼西後，他特別理解為什麼徐家要竭盡全力將徐大眼培養成家族的希望！特別理解為什麼徐大眼的畢生志向是讓家族崛起為真正的豪門！
每個人眼中的真相都和他所在位置和親身經歷有關，每個人眼裡都有自己認為的真相。
此刻，旭子看到的真相便是：這世界是為世家豪門而設，尋常百姓子孫的生也卑微，死也無人在乎。
「旭子，你得慢慢適應！」劉弘基嘆了口氣，語重心長地教誨。
「嗯！」李旭低聲回答。劉弘基曾經說過，這世上很多規則不合理，但你沒有力氣去改變，所以必須學著去適應。否則，除了讓你自己受到傷害之外，不會有任何其他結果。李旭知道自己領悟得比較晚，但既然領悟了，自己就嘗試著去做，去努力適應那一條條看不見的規則。
「我只是心裡有些難過！我會努力適應！」快到軍營門口的時候，李旭抬起頭，送給劉弘基一臉坦誠的笑容。
彷彿預料到了李旭歸來後當紅的程度，宇文家的人在他回營後的第五天才捧著禮物來訪。這種善解人意的舉止讓李旭對宇文這個姓氏的好感不免又多了一些，事實上，拋開唐公李淵這層因素不談，宇文述父子也的確沒做過什麼對旭子不利的事情，雖然每次聽宇文士及說話對他而言是一種折磨。
與去年那個飛揚跋扈的宇文大將軍比起來，今天的宇文述老態必現。雖然身上穿著一身精緻的戎裝，依然沒襯托出他半點英武之氣。這位平生僅打了一次敗仗的大將軍老了，在半年之內以人眼可見的速度衰老了下去。花白乾澀的頭髮，滿是皺紋的眼角，還有右半邊總是僵硬著，與左半邊形成鮮明對照的臉，無時無刻不在提醒著人們眼前的老者已經進入遲暮之年。
唯一沒進入遲暮的是宇文述的眼神，雙目轉動之間依舊精光四射，彷彿可以一下子穿透到人的心底。在這種目光的注視下，李旭約略有些煩躁不安，但他勉強支撐著讓自己的面孔不主動避開宇文述的注視。他是在卑微中爬起來的蒿草，看盡了泥濘的地面生物所遭遇到的悲哀，在一叢陌生且高貴的楠木面前，蒿草沒必要再向對方展示自己的卑微。
俯身越低，得到的越是陰影。「那樣做，對我自己無任何好處！」旭子在心中暗暗告誡著自己，迎上宇文述咄咄逼人的目光，還給對方一個平淡溫和的微笑。「本該末將親自登門拜望宇文老將軍和駙馬督尉大人，只是剛一歸來事情繁雜，不小心耽誤了。其中失禮之處，還望老將軍多多包涵！」
「李校尉不必客氣，你對士及有救命之恩，老夫早該當面致謝。只是去年老夫亦纏綿病榻，想來謝你也是有心無力。今日既然有機會登門，咱們就都別再扯那客套話了！」宇文述的左臉上堆起幾絲笑容，右臉卻依舊毫無表情。這個模樣讓他看起來特別像在出言嘲諷，雖然在他的話中沒有任何不滿之詞。
「末將不敢居功，駙馬督尉是憑著自己本事殺出重圍的！」李旭向自己的帳篷內做了個請的手勢，微笑著回答。
當你弄不清對手意圖的情況下，微笑是最好的盾牌。銅匠師父指導他格鬥技巧時說過的話，放在人群之中同樣有用。在李旭人畜無害的笑臉前，宇文述左臉上的笑容慢慢散開，雖然右臉依舊僵直不動，兩雙眼角上卻都帶上了幾絲友善：「士及這孩子手底下有多少本事，我這做父親的還不清楚？沒有你，他早就在馬砦水邊被人割了腦袋，哪還有機會跟著大隊回返！」
「駙馬督尉智計過人，若無他，我們也不可能順利闖入高句麗人的連營，用疑兵之計救下了薛世雄將軍！」李旭笑著將宇文述父子讓進自己的寢帳，順手掛起了充當窗子的厚革。春天的陽光一下子從天空上射進來，照亮了營帳內每個角落。
「遼水東側危難之時，校尉大人仍捨命保護士及。若無校尉大人，我父子今天就是人鬼殊途！」
「既為袍澤，自然互相扶持。李某當時，根本不記得誰姓什麼！只是不想讓任何人在我面前倒下去！」李旭搖搖頭，低聲回答。
這是一句實話，突圍時情景過於混亂，李旭仗著馬快刀利，幾番衝在了眾人的前頭。又幾番返回來，將陷入敵騎圍攻中的夥伴救走。當時究竟救過誰，或者究竟被誰擋住了來自背後的襲擊，他完全不記得。心中只想著活著衝出去，讓更多的人活著。
「校尉大人不記得，宇文家卻不敢忘！」宇文述嘆了口氣，話語中充滿了感慨。
「大將軍客氣了！」李旭拎起剛剛煮好的茶，給每位客人各自倒了一盞：「我這裡沒什麼好茶待客，兩位大人不嫌棄的話，隨便喝一些潤潤嗓子！」
說完，他又拎起另一隻裝滿了冷水的銅壺，小心翼翼地吊掛在被風吹亮了的炭盆上。
「有茶喝就不錯了，我記得前幾次來，李校尉這裡可只有冷水！」宇文士及咧了咧嘴，又開始吐紅舌頭。
「去年駙馬督尉來得不巧，我的茶餅早就用光了。這次的茶餅是從老家帶回來的，估計能用上一、兩個月！」李旭輕巧地給自己找了個理由，把宇文士及的攻擊化解於無形。
「那說明老夫有口福！」宇文述坐在馬紮上品了口茶，笑著說道。猛然間，他皺了皺眉頭，端起茶水又細細抿了一口，喉嚨上下動了幾次，驚詫地追問：「這好像是南人烹茶的手段，與北方大大不同呢。李校尉家裡莫非有人來自江南嗎？」
「晚輩是按道聽塗説的方法烹製，誤打誤撞，希望還能合二位大人之口！」李旭自己也端起一隻茶盞，品了品，微笑著回應。
「你總是誤打誤撞，進入護糧軍中，是誤打誤撞。救了唐公李淵一家性命，也是誤打誤撞。得來這身功名，還是誤打誤撞。仲堅兄弟，你這誤打誤撞的好運氣，什麼時候能轉給我一些呢？」宇文士及放下茶盞，笑著打趣。
「以駙馬督尉的身份和作為，估計不會看上我這點兒好運！」李旭微笑著搖頭。
「你沒聽說過欲壑難填這句話嗎？」宇文士及天生喜歡跟人鬥嘴，見李旭回應，立刻開始新一輪「攻擊」。
「我還知道人力有所窮！」
「一人之力固有所窮，何不假他人之手而攀之。況且路漫漫其修遠長，一個人獨行未免孤寂！」
「請督尉大人恕我知而有限！」不想與對方無止無休地糾纏下去，李旭很乾脆地承認自己無知。
「知己之不足，才能取人之長。人之患，不在少知，而在多知卻無斷……」宇文士及卻不願就此放過李旭，繼續吞吐著血色的舌頭邀戰。
宇文述饒有興趣地看著兒子與李旭鬥嘴，不出言制止，也不替任何人幫腔。小半年沒見，他突然發現眼前的少年機靈了許多。如果說去年這個時候，自己不經意把一塊璞玉當成了石頭的話，今年，這塊璞玉已經開始放出寶光。任何人，只要還有眼睛，都能看出其中溫潤顏色。
只是這塊玉卻晾曬在了李家的樓臺上，這未免讓人心有不甘。但如何不動聲色地把它偷到宇文家來，卻是個非常有難度的挑戰。萬一把握不好其中尺度，恐怕不但令宇文家和李家的矛盾會變得更深，這塊玉將來光芒四射的時候，宇文家也難免被其鋒芒所傷。
「只要生在世上，就難免與人打交道。若總是特立獨行，自然難免疲敝。若能借力使力，只會越行越遠，越行越輕鬆。所謂得道多助，未必是道義之道，而是通曉和人交往的方法與門徑……」宇文士及喋喋不休地說著，今天的話不似往日般鋒利，與其說跟人鬥嘴，不如說試圖旁敲側擊地來教育李旭。過了一會兒，李旭自己也聽出了其本意，索性閉嘴不言，任宇文士及說得天上地下落花如雨。（注2）
片刻後，三人
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