摘文一：
兵器研究院爆炸事件四十九天後。
忠烈祠與先賢祠終於在此之前建成。在爆炸中死去的士兵自然是進入忠烈祠，忠烈祠將宋朝開國以來歷次戰爭死難者的總牌位加以供奉，研究員則被隆重的請入了先賢祠。但是那幾個工匠，在幾次爭論後，終於沒有能夠入祀先賢祠，而是進入了忠烈祠。
這種身份歧視，短時間內依然難以改變。甚至連白水潭學院的學生，都不認為死去的工匠可以和他們死去的校友相提並論。入祀先賢祠，在某種程度上，依然是讀書人的專利。
不過，皇帝親自下詔書表示哀悼，丞相呂惠卿，副丞相王珪、石越等人親往拜祭，白水潭學院以及汴京市民上萬人送葬，數以千計的人寫詩哀悼，還有迎入忠烈、先賢二祠的殊榮，都讓整個天下為之震動。
連〈海事商報〉這樣的報紙，都大加報導，言辭之間，有掩飾不住的羡慕。
這絕對是一次觀念上的大衝擊。
然而石越對於自己的傑作，卻不過得意了一天的時間。因為第二天，就發生了一件讓他哭笑不得的事情。
王雱死了。
石珍案早已查清，在皇帝的授意下，司法公正毫無疑問的被破壞了，石珍卻被流放到交趾歸義城，王雱沒有承擔任何罪名。對此現實，石越沒有任何辦法。
但是王雱的死訊傳到京師之後，蔡確、李定、常秩等人當天就上表，認為王雱完全有資格入祀先賢祠！
「故天章閣待制王雱，為建議新法，多有貢獻。其文章策論，有數十萬言，更非常人能及。其於《老子》、《孟子》二書，更有獨到的見解……總之，王雱無論學問功業文章，皆有資格入祀先賢祠。」石越用嘲笑的語氣說道。
潘照臨都忍不住苦笑，「雖然王元澤才華過人，但是如果這樣就可以入祀，只怕晏幾道這樣的才子詞人，將來也會有資格進先賢祠。」
「但是我似乎還不能反對。」石越忽然有一種吃了一隻蒼蠅的感覺。「別人倒也罷了，蔡確並非不知道內情，怎的也上表，他不怕惹皇上生氣嗎？」
「蔡確在御史中丞的位置上坐太久了，很快就會換人，他有什麼好怕的？皇帝最多說他太念舊情。這都是給王安石面子。」
「讓王雱入祀先賢祠……」石越喃喃自語道，他實在無法接受這種事實。
潘照臨完全可以體諒石越的心情，但是體諒不等於支持，「不管能不能接受，似乎沒有理由反對。而且如果硬要反對的話，代價太高。」
石越心煩意亂的站起身來，踱來踱去。
「公子，太常寺卿是常秩，韓絳以降，朝中半數以上，是王安石的舊人，〈新義報〉的陸佃是王安石的學生，連〈汴京新聞〉的桑充國也是王安石的女婿，王雱的妹夫。橫豎就是在先賢祠加個牌位，不如就認了吧。」潘照臨無可奈何的勸道。
「皇上呢？皇上的意思呢？」
「皇上與公子只怕是一樣的，有些事情既然不便聲張，到頭來也只好裝傻。」
石越搖搖頭，道：「好不容易爭來先賢祠，卻要便宜王雱，太讓人憋氣。」
「世事大抵如此。」
「罷、罷。我去散散心。」石越無可奈何的說道。
石越騎了馬離開府邸，一路隨便行走，亦不知過了多久，竟然不知不覺走到先賢祠前。
這是一座標準的中國宮殿式建築，大門正上方高懸一匾，寫著「大宋先賢祠」五個大字，是當今皇帝趙頊親筆手書。
石越走進祠中正殿，跪在一個蒲團上，正要低聲禱告，卻發現旁邊有一個人在那裡低著頭，無聲的哭泣。他定晴望去，原來卻是趙岩。
石越輕輕嘆息一聲，低聲說道：「死者已矣，還須節哀為是。」
趙岩聽到石越說話，吃了一驚，抬頭道：「石山長……」
石越沉著臉，在蒲團上跪下，閉上眼睛低聲祈禱。趙岩不敢打擾，只默默望著石越。良久，石越忽然說道：「趙岩，你為什麼一個人來這裡？」
「我……」趙岩咬著嘴唇，不肯回答。
石越卻沒有等他的回答，低聲說道：「你是因為自己發明了黑火藥的最佳配方，所以感到內疚嗎？」
「我……」雖然石越一直閉著眼睛，但是趙岩也沒有勇氣抬起頭來看他。
「你是覺得如果不是你，就不會死這麼多人，是嗎？」石越的臉上，有一種說不出來的憂傷。
「是。」趙岩低聲說道，話音中帶著一絲顫抖。「我恨，為什麼死的人不是我？」
「哈哈……」石越睜開眼睛，轉過頭來望著趙岩，低聲苦笑道，他的眼中，有深邃的悲傷。「你都這麼自責，我呢？你可知道，其實是我害死他們的！」
「啊？」趙岩瞪大雙眼，「山長？」
「你還記得那年嗎？我把你們叫到我的府上，這些人，大部分都是那一年，在我的勸說下進入兵器研究院的……」
趙岩嘆了口氣，道：「這才怪不得山長。我們都有一個理想……」
「是啊，一個理想。趙岩，你知道嗎？火藥的確很重要，以後，也許要很久以後，會成為戰場上的主宰。」石越似乎在和趙岩說話，也似乎是和先賢祠的英靈們解釋。「我想得到它，我想利用它的力量。縱然我不能成功，我也要讓我們漢人比別人先一步瞭解它，重視它，使用它！我這麼的急功近利，所以我想要造出來火炮，火槍，我想用強大火器武裝起大宋的軍隊。」
趙岩忽然覺得眼前的石越，非常的脆弱。似乎不再是以前那個光彩照人，溫文爾雅的石子明。他靜靜的聽著，「我想要收復靈武，我想要奪回河套，這樣我們才可以打通西域；我想要北伐燕雲，我想至少要控制遼東。如果我們能夠擁有絕對優勢，我們就可以裁軍，然後大宋才有可能歷史上第一次全國性的減稅減役！那個時候，我才有足夠的資金，在全國廣建學校與圖書館！遼國和西夏，就像我們脖子邊上的兩條繩子，讓人不敢大聲喘氣。所以，任何有可能幫助我們打敗這兩個國家的東西，我都想拼命的抓住……」
「你沒有錯，山長。我願意為了這個理想而奮鬥。為此犧牲，也是值得的。」趙岩感覺到石越的話非常的誠懇，他再次被感動了。
「也許目標沒有錯，但不代表手段沒有錯。」石越苦笑道，他使勁的搖頭，似乎這樣可以讓自己舒服一點。「站在我這個位置，如果選擇的道路錯了，就會這樣……」石越用手指著先賢祠的牌位，慘容道：「許多的生命白白送掉。如果更嚴重一點，甚至會萬死不贖！憑什麼我石越就認為自己能有資格做引路人？如果我引導的道路，走向的是一個深淵，那又會如何？我有什麼資格，去決定別人的生死？」
趙岩覺得石越身上，隱約有著一份藏不住的孤獨感，但是他無法理解石越說的意思。
「所有人的道路，都是自己選擇的。你沒有決定別人的生死，是我們決定了自己的選擇。」一個聲音從門外傳來。趙岩詫異的轉過身去，看清來人，怔了一下，喚道：「桑山長。」
桑充國微微頷首，一面走進殿中，跪在石越身後，低聲禱告完畢，才沉聲說道：「子明，你又何須自責？」
「你可知道，這完全是我揠苗助長所致？火器研究一直一帆風順，大家才因此忘記了最基本的安全常識，沒有人想到火藥會爆炸。長卿，你不會明白，這完全是報應。畸形發展，最後必然付出慘重的代價！我們積累的太少，卻走得太快！這根本上，是我的過錯。」石越低著頭，充滿自責。
然而無論桑充國或趙岩，都無法理解石越真正的意思。
「他們很出色，才幾年時間，就已經想到可以製造火炮了。而且還懂得製造實心的炮彈、佈置碎片的炮彈，他們真的很出色。」石越喃喃道：「可是，不管如何出色，卻終究是為了一個錯誤而死了。他們也是我的學生！也是我的學生！」
桑充國與趙岩都沉默了，他們不能理解石越。桑充國在這個時候，終於發現自己和石越的差距，原來遠比自己想像的要大。他默默的聽石越說道：「……我知道了錯誤，卻不知道如何去糾正。我知道要循序漸進，但是我不知道如何在急攻近利與循序漸進中，找一個平衡點。我不知道那個平衡點在哪裡？如果放任它自己去找，又不知道要付出多少不能承受的代價？」
石越抬起頭來，望著殿中一個個牌位，一個個熟悉與不熟悉的名字，竟是無比的愧疚與迷惘。但是有些東西，是沒有人能給他答案的。
摘文二：
沉吟許久，趙頊忽然問道：「卿道長遠來看，於遼國是一個陷阱，朕未解其意。」
石越不由愕然，他這才反應過來，許多在他看來是常識的東西，趙頊卻未必知道。忙解釋道：「陛下，以宋遼兩國通商的情況來看，陛下以為會是大宋商人掙遼人的錢多，還是遼人掙我大宋的錢多？」
「自是我大宋商人掙得多。」
「正是，而且兩國通商規模越大，則我大宋商人掙得就越多。若將從外國購買商品叫進口，賣出商品叫出口，出口多於進口叫順差，進口多於出口叫逆差的話，那麼兩國通商規模越大，大宋之貿易順差則越大，隨著這個順差慢慢擴大積累，遼國的財政必有一日要全面崩潰。」石越不厭其煩的向皇帝解釋著一些貿易上必用的名詞，「試想，一座普通擺鐘賣到遼國，便可以換取十匹馬。此外大宋的絲綢綾緞，甚至棉布衣服，還有瓷器、紙張、染料，還有從海外進口來的香料，無一不深得遼人喜愛。果真全面通商，遼國對大宋的貿易逆差，遲早會積累到一個讓耶律濬寢食難安的地步。但他若要輕率用兵，則內必招致民怨，外則失信天下。故此，臣說這於遼國，實是一個陷阱。」
趙頊又想了好一會，終於點點頭，恍然大悟。既然想明白其中關鍵，不由笑道：「朕不料通商竟然能有如此奇用。」
「若規模不大，則亦無用。漢之匈奴，夏之元昊，皆深明此道。胡人凡欲大有為者，皆絕漢俗專用胡俗，其所懼者實際亦是通商。若非此非常之時，耶律濬斷然不會答應。現今卻是有了一絲機會，畢竟眼下兩國相好，互相通商，於他有眼前之利。」石越對於耶律濬是不是會答應，並無把握。
「無妨，若其拒絕，則是其無誠意。惟須善擇使者。」
石越知皇帝已然採納，笑道：「使者不難，可以衛尉寺卿章惇為正，黃庭堅為副。章惇有膽色決斷，黃庭堅知文章禮儀，必能不辱使命。」
「然衛尉寺諸事草就，章惇或不可輕離。」
「陛下何不問章惇？臣以為無妨。且此次出使，非比尋常。既已決定盟約，則不可再公開支持耶律伊遜。窺探遼國三方內情，從中為朝廷謀取最大的利益，此事非章惇不能辦。」
離開行宮之後，石越便叫了侍劍上馬回城。眼見清河郡主與狄詠大婚在即，清河郡主是宗室第一美女，而狄詠則是當時天下第一美男，號稱「人樣子」，且大宋承平以來，難得有宗室下嫁武人，這一對天作之合的婚配，讓整個開封府都津津樂道。自石越在趙頊面前推薦狄氏兄弟之後，狄詠就一直負責皇帝的宿衛安全，親貴無比。因此他與清河郡主的婚事，雖有梓兒打理，石越卻也不敢當真怠慢了，縱在百忙之中，還是要親自過問禮物的準備。
不料主僕二人按綹徐行，剛出瓊林苑，便見一騎人馬從後面追上，還一面大呼小叫道：「石越，石越……」
當時天下除了皇帝之外，無人敢當面直呼石越之名，朝中大臣便是呂惠卿、蔡確、安惇，在皇帝面前稱「石越」則可，若當石越之面這麼稱呼，卻也沒有這個道理。因此石越與侍劍聽到這呼喚，不用細想，心裡便已在苦笑。二人停下馬來等候，沒多時那人便已趕上，果然便是柔嘉縣主趙雲鸞。
柔嘉雖未成年，但也快有十五歲，按宋代的規矩，再過兩年便可嫁人。雖然未必不可以稍晚幾歲，卻終究是應當講講忌諱嫌疑了。哪料得她縱性妄為的脾氣不僅沒改，反倒是變本加厲了。此時更是一身男裝，頭髮用一條白色絲帶束起，倒似個俊逸美男子。
石越見她近了，苦笑道：「縣主，不知有何吩咐？」
「我想去看看你夫人，可不可以？」柔嘉橫了他一眼，撇著嘴說道。侍劍捂著嘴竊笑，不料柔嘉已是一鞭子抽下，啐道：「也就是石越慣出你這種書僮來。」侍劍也是經過明師指點的人，哪裡便能讓他抽著，一拉繮繩，輕輕避開這一鞭，笑道：「請縣主恕罪。」
柔嘉卻不去理他，只看著石越，問道：「讓不讓？」
石越在馬上微微欠身，道：「縣主言重了。只是下官還有點事情，不會馬上回府。」
「無妨，我反正沒事可做，便陪你走走。」柔嘉翹著嘴巴說道。
石越不由暗暗叫苦，他早已知道，只要被柔嘉纏上，便如狗皮膏藥一般，難以揭下。但是若要帶著她到處逛，萬一被人看見，未免會朝野嘩然。正在為難，忽然侍劍笑道：「公子，朱仙鎮離汴京亦不近，若不趕快，只恐到時已經天黑了。」
他連忙應道：「我知道了。」一面向柔嘉笑道：「縣主，我卻要去朱仙鎮，要明日方回。縣主同行，不甚方便。」
柔嘉冷冷的看了侍劍一眼，冷笑道：「少鬧這種玄虛。朱仙鎮我不敢去嗎？陳橋驛我也去了。」說罷夾了一下馬腹，催馬前行，一面高聲說道：「走罷。你若敢跑了，我便將石府鬧得雞犬不寧。」
石越無可奈何，只好硬著頭皮跟上。只是人馬始終和柔嘉保持五十米的距離。
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