序章
鄰近匈皋的阿爾滕斯塔特，
西元1660年1月18日半夜
當安德雷亞斯．柯普梅神父將最後一塊石頭壓進洞口，並用石灰與砂漿密封時，他還有足足四小時可以活命。
他用寬大的手掌擦去額頭上的汗水，倚在身後冰涼、潮濕的牆上。接著他緊張地望向狹窄、往上蜿蜒的石梯；在他上方有沒有什麼東西在動？再度傳來嘎嘎作響的聲音，好像有人在教堂上面的地板躡手躡腳地走過。但也有可能是錯覺。是木頭在作祟，況且羅倫茨教堂已經相當老舊，而且傾斜了。工匠在這裡好幾個星期了，不是沒有理由的，他們來修繕教堂，好讓它不會在彌撒期間坍塌。
一月的暴風在外面呼嘯，繞著風化且年久失修的磚石建築物打轉、搖晃木窗。然而顫抖個不停的神父不僅因為地下墓室這裡的寒冷。他將磨破的神父長袍往身上拉緊，測試性地望了堵塞起來的牆一眼，接著繼續朝上移動。他的腳步踩踏在階梯上，在覆蓋冰霜的梯級發出迴響。狂風的嗥叫突然變大，遮蔽了來自他上方迴廊輕輕的嘎吱聲。他必須欺騙自己。想要上天堂的人怎麼可能會這種時候還逗留在教堂裡？已經過午夜很久了。他的女管家瑪達幾小時前已在隔壁的神父小屋裡入睡，而年邁的教堂司事也是六點鐘響才會出現在這個地方。
安德雷亞斯．柯普梅神父從教堂地下墓室往上攀登，爬上最後的梯級。他寬大的身軀完全塞滿教堂地板的洞口。他的身高超過六尺，是人類中的熊；有著一大把的鬍子，以及濃密烏黑的眉毛，讓他看起來就像《舊約》中上帝的化身。當柯普梅身穿黑色法衣站在聖壇前，用陰鬱且低沉的嗓音傳教，他的小羔羊們單是因為他的外型，就會害怕起煉獄。
神父雙手抓住好幾公擔重的墓穴板，氣喘吁吁地將它移動到洞口上方。喀擦一聲，墓穴板蓋住地下墓室的入口，並完美地將墓室關閉，就好像從未打開過一樣。柯普梅滿意地欣賞他的作品，接著起身走上通往外面暴風雪的路。
正當他要打開教堂的門時，他注意到入口大門前的雪已經堆得很高了。柯普梅爾唉聲嘆氣地用肩膀推擠笨重的橡木製門扇，直到出現一道開口，他剛好可以從這條縫隙鑽出去。雪花像小刺一樣沙沙打在他臉上，他不得不閉上眼，蹣跚地朝神父的小屋走去。
抵達小屋只不過需要三十步的路程，但對神父來說卻像永恆一樣漫長。風拉扯他的神父長袍，讓它像被撕裂的旗子般在他身上飄揚。外面的雪都積到髖部這麼高，就連體型龐大的柯普梅也要費勁才能穿越。正當他一步一步、奮力穿過暴風雪與黑暗時，他回想起過去的兩個星期。柯普梅神父是個單純的神職人員，但他也注意到，他的發現物極其不尋常。為干預某事而自討苦吃的人應該是其他人，而不是他。堵住入口是正確的作法。本來應該由更有權力與經驗的人來決定，當時是否要再度打開通道。說不定他不應該寫信給本聶蒂克塔的，但是他一直都很信賴他的妹妹。以一個女人來講，她聰明得令人驚訝，而且博學多聞。他過去常常徵詢本聶蒂克塔的意見。而這次，她本來也一定能得出正確的結論。
安德雷亞斯．柯普梅的思緒突然被打斷。他相信，他從眼角瞥見有個東西在動，就在神父宅邸旁邊、那堆木材的右後方某處。他瞇起眼睛，用手遮隔眼睛與雪片。但是他什麼也看不清楚。天色太暗了，而且降雪阻擋了眼前的一切。神父邊聳肩邊轉過身。可能只是隻想要悄悄接近雞籠的狐狸，他如此想道。或是隻在暴風雪中尋求庇護的鳥兒。
柯普梅終於抵達神父居住的小屋入口。從這裡往南的積雪沒那麼高。他打開門，將它龐大的身體擠進玄關，接著將門閂推上。舒適的寧靜立刻擴散開來。暴風雪感覺起來似乎很遙遠，離這裡非常遙遠。玄關處，打開的壁爐裡還有一些燒紅的炭火，散發令人愉快的溫暖，通往女管家房間的樓梯在更前面的地方向高處延伸。神父轉向右邊，準備穿過起居室前往自己的臥室。
當打開起居室的門，他感到一股甜膩的香氣。而當安德雷亞斯．柯普梅辨認出這股香味的來源時，他滿嘴生津。在起居室正中央放著一只大陶碗，裡面放滿多汁的奶油油炸發麵點心。柯普梅爾更靠近它，並輕輕摸了一下。還是溫的。
神父露齒而笑。賢慧的瑪達又再度設想到每件事。他告訴過瑪達，說他今天會在教堂待到更晚，為了親手參與修繕工作。他明智地帶了一塊麵包及一壺酒。但是這位女管家知道，像柯普梅這樣的男人，光依靠一塊麵包和一壺酒，是無法滿足的。所以她替柯普梅爾做了奶油發麵點心，而這些麵包正在等待它們的拯救者！
安德雷亞斯．柯普梅在爐灶的炭火上點燃一根蠟燭，接著在桌子前坐下。他很高興地注意到，發麵點心上塗滿厚厚的蜂蜜。他用他兩隻粗大的手將碗公拉過來，拿起其中一個還溫暖的發麵點心，並津津有味地咬下去。
吃起來非常美味。
他安靜地咀嚼著。神父感覺到，溫暖又重新返回他的身體。沒多久他就吃完了一個，接著又抓了下一個奶油糕餅。他剝碎柔軟的發麵點心，並將一小塊一小塊的點心以愈來愈快的速度，依序塞進嘴裡。不久後，他相信自己的上顎部分感覺到不舒服的香料氣味。但是這個滋味立刻又被甜甜的蜂蜜給覆蓋過去。
吃完第六塊奶油發麵點心後，柯普梅爾總算放棄了。他最後一次窺視碗公內，在底部尚餘兩塊發麵點心。他深深嘆了口氣，撫著肚子，然後過飽地朝隔壁的臥室前進，並即刻陷入沉睡。
雞啼前不久，疼痛以輕微的噁心感預告來臨。柯普梅在心中安靜地咒罵自己的貪婪，並迅速傳達了一個祈禱給上天。眾所周知，暴食是七宗罪之一。陶碗裡的食物，瑪達大概是設想為接下來幾天所準備的。但是這些發麵點心實在是太美味了！如今上帝即刻用作嘔與肉體疼痛來懲戒他。誰叫他要在三更半夜還狼吞虎嚥！他只是罪有應得。
當肚子的疼痛變得愈來愈嚴重，他正好要爬下床，想來到為這種狀況所準備的夜壺上以減輕疼痛。一陣陣閃電振過他的肉體，柯普梅只好緊抓著床緣呻吟。他唉聲嘆氣地站起來，步履蹣跚地走向隔壁的起居室。這裡的一面小桌子上，放著一壺水。他準備好，開始將冰涼的飲用水一口氣喝下，希望能藉此緩解疼痛。
在他回臥室的途中，一陣疼痛緊接著從喉嚨向下延伸至胃部——這是他未曾體驗過的痛法。柯普梅試著喊叫，但聲音卻滯留在他的喉嚨。他的舌頭就像一個肉質的軟木塞，堵塞住咽喉。神父雙膝往下沉，炙熱的火焰徐徐攀升至他的咽喉。他吐出粥狀的血塊，但是疼痛並沒有減輕。相反地，它升高了，直至柯普梅只能像隻被痛打的狗般四肢匍匐而行；他的雙腿突然不聽使喚。他試著出聲，嘶啞地叫來女管家，然而火焰早就燒毀他的喉嚨。
神父漸漸明白，這不是一般的腹痛，而且瑪達也不會讓牛奶放到變壞。柯普梅爾感覺到他快死了。他會倒在那裡喪命。
在幾分鐘的害怕與絕望後，神父做了一個決定。他用殘餘的力氣撐起身體，朝房子的門移動，並將門推開。暴風雪再度迎面吹來，一道由寒冷與冰冷荊棘所組成的牆壁。這嗥叫聲就像在嘲笑柯普梅。
他幾個小時前留下的足跡還辨認得出來，神父匍匐著把自己拖回教堂。當疼痛侵襲他時，他必須不斷停下來並臥倒。冰雪在他的神父長袍下極其緩慢地移動，他的雙手凍成不成形的肉塊。柯普梅已經失去時間感。他的腦海裡只有一個目標：他必須抵達教堂！
最後，他的頭撞到一面牆。在幾秒鐘的疑惑後，他才領悟到這是羅倫茨教堂的大門。他用最後的力氣將結凍的殘幹——它們曾是他的雙手——塞進縫隙，並將門拉開。在裡面他再也無法用四肢爬行。沉重的身體下，他的雙腿不斷彎曲。最後幾公尺他匍匐前進，內心絕不妥協的奮鬥在翻騰。他感覺到，他的器官逐步失能。
當神父抵達地下墓室上的板子時，他稍微撫摸在自己身下的女人雕像。他像愛人一樣愛撫這個剝蝕的形體，最後將自己的臉頰貼著她的臉。麻痺從他的雙腿慢慢往上爬。在麻痺延伸到神父的雙手前，柯普梅用滿是缺口的右手食指指甲，在墓穴板上的霜層刮出一個圓圈。接著，緊繃從這個粗壯如牛的身體離開，身體無力地癱倒。他再度試著抬起頭，然而有某種東西抓住他。
安德雷亞斯．柯普梅最後感受到的是，他的鬍鬚、他的右耳，以及他臉上的皮膚慢慢地在石頭上凍結。寒冷與寧靜在他身體裡擴散開來。
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