導言
從人類有史以來，我們就一直相信人類能夠超越我們的單純意識。我們渴望擴大自己，進入我們能夠感受卻又無法觸及的宇宙。在這場追尋之中，能夠影響我們感知世界的化學物質，扮演著相當重要的角色。在某些情況下，人們相信，化學物質本身具有某靈性力量及神祕特質。
有些人比較不是從靈性層面來看待藥物的使用，而是選擇了能夠降低某些痛苦的化學物質。他們用藥物來降低焦慮或減輕羞怯感，或以處方箋藥物來治療嚴重的疾病，例如憂鬱和精神分裂症。有些人追求的是刺激和力量，由於他們在社會情境中得不到這些，因此選擇用藥物來實現願望。隨著科學進步，實驗室已經取代自然環境，成為許多化學物質的來源，可供人們選擇的化學物質大量增加。我們完全有理由相信，這種趨勢將繼續下去，幾乎沒有止境。因此，不管人們是為了追尋某種方法來擴展自己的理解力，或只是想減輕日常生活的痛苦，他們都會有很多、很多的化學物質可以選用。
身為科學家，我們花了許多年研究各種藥物對大腦及行為的影響，對於這些陪伴人類數千年的化學物質是如何產生作用，已經有了驚人的了解與研究進展。然而，令人驚訝的是，這些資訊幾乎都沒能有效地傳給大眾。我們認為，關於酒精及其他藥物的影響，目前的教育仍然不足，且往往有誤導之虞。針對上癮及藥物的影響，相關科學文獻中有許多重要資訊，但卻沒有傳達給需要知道的人。藥物對大腦的影響相當複雜，不但因藥物而異，也因人而異，且差異極大，讓我們無法用「藥物致死」這類籠統的口號去說服任何有藥物經驗的人。
試想一下，兩列火車朝著相反方向以高速行進，一列是我們對藥物的作用及成癮的科學知識，另一列是大眾對藥物問題的了解，這種科學資訊與公眾資訊之間的落差，每分每秒都在擴大。艾倫．雷森（Alan Leshner）博士擔任國家藥物濫用研究所主任時，就在一場演講中描繪出這幅景象。依照他的說法，「對於藥物濫用及成癮問題，科學證據與公眾的認知之間有一道異常的鴻溝。如果我們要有任何的進展，就必須克服這道『巨大的鴻溝」。」
我們認為，關鍵是要讓這兩列火車朝著同一方向前進。每個人都必須了解各種藥物如何影響我們的大腦及意識，以及使用之後可能會對身體造成什麼後果。神經科學的新發現，讓醫學研究與製藥公司得以迅速推出改變意識的化學物質。每當有人發現新的大腦迴路或新的神經化學物質，就等於提供了一個新機會去開發新藥物、以新的方式改變大腦功能。事實證明，其中一些藥物可以有效治療精神疾病，而許多目前受到濫用的藥物（如安非他命、巴比妥類以及「迷姦藥」roofies）也是直接來自這些醫學研究。
由於大腦複雜得驚人，大多數能影響大腦的藥物，除了原本開發出來的作用之外，也有其他影響。危險的藥物之所以仍然在處方藥市場流通，通常是因為那是治療某些身體狀況的唯一機會，如果在醫療專業人員的監督下使用，儘管有潛在的副作用，似乎仍然值得冒險一試。然而，冒著各種影響健康的已知或未知風險，把這些藥物用在娛樂上，就可能不值得了。外科手術常用的速效鴉片類藥物芬坦尼就是很好的例子。如果有醫療專業人員持續監測身體功能，如心跳、血壓、大腦的供氧量等，這種化學物質是非常安全且有效的，但只要有一個小小的閃失，就可能變得危險且致命。由此可知，在街弄小巷或宿舍裡使用那些以「阿帕契」或「頭彩獎金」等名稱出售的藥物，有多麼危險！
我們可以想見，藥物的相關資訊有多麼容易被扭曲。社會大眾可能很容易受誤導或操縱，例如，有些人（尤其是那些身處藥物文化的人）會認識一些長期在各種場合以各種組合方式使用各種藥物的人，他們似乎沒有受到永久傷害或上癮，也沒有惹上法律問題。然而，他們可能沒有意識到，許多藥物的作用可能相當微妙，足以在傷害被看出之前，就造成了相當的危害。
相反的，有些人則為了推行藥物教育，不斷講述他們所知道最恐怖的故事，還常把所有非法物質都歸類為「非常危險」。不久前，媒體廣泛報導知名籃球選手萊恩．畢亞斯（Len Bias）在使用古柯鹼之後死亡，這個新聞不斷被用來證明使用古柯鹼的危險。然而，大多數使用古柯鹼的人並沒有死亡，而這些吸食古柯鹼的人和其朋友當然也都知道。因此，當我們以恐怖的故事來作為藥物宣導的主要工具時，人們很快就會發現，這樣的故事並不代表全部的真相，這些宣導者便失去了公信力。
良好的藥物教育需要投入極大心力，對大多數人來說，科學與醫學文獻往往不容易取得，且艱澀難懂。向普羅大眾解釋這些文獻的資料，又總是過於簡化、不正確，某些組織為了進一步的政治與道德勸說，甚至還會曲解這些研究。
大麻的爭論就是很好的例子。一些立場強硬的組織認為大麻會毀了任何使用者，另一些組織則認為大麻是無害的，並支持大麻合法化，可以完全不受管制地使用。在我們看來，事實正好介於兩者之間，你將在「大麻」這一章中得知大麻會以一種我們還不知道的方式損害記憶，並與免疫系統發生作用。大麻進入人體之後，作用會長達許多小時，即使吸食者並沒有感受到這些影響，因此大麻並非無害。但人們從來不會因為大麻使用過量而死亡（不像飲酒過量可能致死）。任何關於大麻的切實討論，都必須囊括許多主題，對風險的表述必須符合事實，而這單靠交流口號是無法完成的。
藥物的連續性風險應該要抽出來獨立審視。本書所檢視的各種藥物，在化學結構、大腦中作用的目標系統，以及其藥理、行為及心理作用等方面，都有顯著的差異，同時，人們對藥物的反應也明顯不同。我們已經越來越了解個體對藥物反應的差異，例如，針對遺傳及遺傳傾向對成癮的影響，相關的文獻正在快速擴增當中，而這只是當中的一例。
網際網路也使藥物教育的推行更加困難，人們很容易可以接觸到大量易讀的藥物訊息，但那往往錯誤百出。每個人都能夠建立網站，並在上面發表任何言論，精明的讀者必須能分辨事實與虛構。另一方面，天真的讀者如果真的依照網站上的建議去做，很可能陷入重大麻煩。例如，GHB的致死劑量可能與帶來快感的劑量相差無幾，然而，一些網路文章卻會讓我們相信這種藥物不僅安全，還可以治療酒癮、失眠、嗜睡症、性功能問題以及憂鬱症。我們在2007年10月看到一個網站，上面提供了製造GHB的方法，並指出「GHB是人類有史以來最安全的娛樂性藥物」。這與我們所知的事實完全相反，誤信該訊息的讀者已經陷入極大的風險。
這本書的主要目的，是以不偏頗、易讀且詳盡的方式，針對最常被濫用的藥物提出相關的科學事實。我們希望這本書能發揮最大的影響力，影響那些沒有上癮問題但會在聚會時使用藥物的人。在青春期與青年階段中，大多數人（剛從父母親的掌控中獨立）會發現自己處於很容易接觸到藥物的環境。大學宿舍往往是活躍而誤導的精神藥理學實驗室，我們不指望這本書能終結藥物濫用問題，但我們希望它能阻止一些不好的經驗和一些嚴重的悲劇。
我們也希望這本書將啟動科學家與立法者之間的對話。在美國，非法藥物的使用十分猖獗，而社會及法律界對於藥物使用的反應，對這個國家的資源造成了極大的壓力。在美國，對藥物法規的辯論相當激烈，一部分是由於因濫用藥物而入獄的人口大幅增加。將人監禁在監獄裡是非常昂貴的，過去20年來，美國各州及聯邦機構中的囚犯人數，已經從大約20萬暴增到140多萬。目前州監獄大約有30％的囚犯是犯了與藥物相關的罪，而聯邦監獄則是60％（2004年，刑事司法統計原始資料）。
在一個特定的社會中，合法及非法藥物的區分，通常不是基於單純的科學資訊，社會傳統、經濟、宗教和大眾媒體，都影響了該社會如何看待藥物。一些美洲原住民社會的宗教儀式會使用迷幻藥，許多猶太教與基督教共有的傳統會飲酒，某些文化則對任何會產生迷醉作用的物質採取非常強硬的立場。即使在同一個文化中，藥物合不合法也可能隨著時間而變。在美國，飲酒有長達一個世紀以上是合法的，到了禁酒期變成非法，現在又再次合法。同樣的，大麻在1930年代之前是合法的，之後被禁止，而最近有一些州政府已經允許大麻用在醫療上，因而重燃大麻合法化的辯論。
再次套用雷森博士的話：「在藥物濫用及成癮的預防、治療及政策制訂上，我們必須以科學而不是意識型態為基礎。」已開發社會的立法當局必須明白，無論採取什麼樣的法律行動，市民都有機會接觸更多可能致癮並損害人體功能的化學物質。要有效預防美國刻正經歷的社會崩解，有賴於每個人都能接受到的良好教育，以及能夠解決藥物問題的良好科學研究。
我們希望這本書將能成為這個過程的一部分。最前面的12章單獨介紹特定幾種藥物或藥物類別。每一章的開頭，都有摘要說明該藥物的作用及危險性，可以做為快速的參考。接下來則詳細介紹該藥物的作用方式，我們描述該藥物如何進入身體、排出體外，對生理和心理功能的影響，以及長期影響。我們盡可能將藥物分類，包括大部分讀者都非常不熟悉的類別，例如「放心藥」，因為歸在同一類的藥物，通常具有相同的作用機制、影響和風險。然而，本書的目錄、章節目錄以及索引，能讓讀者很容易決定該查閱哪個章節，才能找到某一特定藥物的資訊。詞彙表提供了各種藥物俗名的翻譯。本書的第二部分則是綜合性章節，探討了大腦、藥物運作原理、上癮及法律問題。我們建議所有讀者把本書當成綜合知識書來使用，而不是快速查閱的參考。請先閱讀這些章節，因為這些章節提供了重要的背景，讓我們更能了解與特定藥物有關的科學訊息。
我們相信，只要提供不偏頗且權威的藥物及藥物交互作用的資訊，人們就有能力做出健康的決定。
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