八月來臨，暑氣愈發蒸騰。每年到了這個時節，一敞開窗戶，高亢的蟬聲立時如洪水般沖灌而入。
夏天理應炎熱，但近幾年的酷熱似乎有些過頭了。那股熱浪不單是陽光散發的熱力，還摻雜著許多其他來源的悶烘，讓人覺著愈來愈不舒服。
不過，早上的這個時段，倒還算得上舒適宜人。院子裡盛開的待宵草真是美極了。其實，這不是我種的，忘了從什麼時候起就年年開花，大概是從別處吹來的種籽在這裡落了根吧。花朵綻放的時刻正如它的名字所示，從傍晚到隔天的早晨，現下也有不少花已經凋萎了。
鈴美正在院子裡灑水。水桶裡汲的是浴槽前一晚的洗澡水。她先朝店門前潑一潑，再往院裡頭灑一灑。剛灑完水的那會兒，送入家裡的是習習涼風，在這片燠熱中得以圖個片刻涼快。
對了，灑水有其最佳時刻，頂好是挑一大清早。去年夏天，鈴美曾在午後日頭潑辣之際舀水往地上潑去，結果挨了勘一一頓好罵。
八月十一日。再隔幾天便是中元節了。
堀田家的早飯時光還是同樣熱鬧，可這幾天好似有些不大相同──談笑聲中少了花陽和研人可愛的聲音。孩子的童音格外響亮，一旦缺了他們令人倍感寂寞。再加上以往神采奕奕的亞美和鈴美都懷著孩子，這陣子的暑熱讓她們很吃不消，連說話也提不起勁。雖說現在已過了孕吐期，可這種大熱天對孕婦仍是一大折磨。
餐桌上擺著白飯、味噌湯、燙菠菜、高湯蛋卷、芝麻豆腐、麻醬綠蘆筍，以及調味海苔片。為了促進食欲，幾道菜色裡都摻了芝麻。
阿紺和阿青代替行動開始有些不便的亞美和鈴美兩個孕婦，勤快地忙活著。勘一和我南人同是連油瓶倒了都不扶的懶傢伙，可這兩個孩子卻大不相同，真不知道是誰給的遺傳基因呢？
勘一照舊端坐在上座，我南人和他隔桌對坐。本該是花陽和研人的位置坐著阿紺和阿青，女人家則靠著簷廊邊坐。家裡為亞美和鈴美準備了和室椅，讓她們有靠背坐起來舒服些。牆上的月曆圈起了今天的日期，旁邊注記著「花陽、研人回來」幾個字。
勘一滋嚕嚕地喝著味噌湯，一面抬眼望向月曆。
「嘿，兩個小傢伙要回來啦。」
「該去掃墓了。」
「過幾天──，電視特別節目說要來這裡採訪喔──」
「這些天都託脇坂先生他們照顧，得好好道謝才行。」
「要來採訪？爸爸，什麼時候？」
「祖先們一定沒想到，家裡兩個媳婦同時懷孕了吧。」
「沒關係的，反正我爸媽比誰都高興。」
「說是這個月底要來喲──。他們只採訪我一個，別擔心嘛──」
「喂，醋瓶子是空的！」
「對了，聽說爸爸的朋友就住在旅館附近？」
「這種事拜託以後早點講，家裡還得打掃整理呀。」
「鈴美和亞美嫂子應該沒辦法吧，我和老哥輪流去。」
「妳說的是龍哉吧──。他年紀雖輕，可是個優秀的音樂人喔──」
「您要把醋用在哪裡？」
「那今天就去掃墓吧，中午以前。」
「還用問，當然是淋在芝麻豆腐上面啊！」
「啊，那可不可以順便繞去康圓叔叔那裡？說是從藏物間裡翻出了舊書。」
「那樣……好吃嗎？」
貓咪阿凹從簷廊那邊喵了一聲，就在鈴美的正後方，她隨聲回頭看了一眼，登時跳了起來並放聲尖叫：「天啊！」鈴美嚇得把味噌湯的碗都打翻了，好巧不巧整個倒扣在勘一的飯碗上，成了一碗稀哩呼嚕的湯泡飯了。
屋裡的人立刻明白過來，沒人慌了手腳。想必是阿凹又逮了老鼠，叼來炫耀了。鈴美平時很喜歡動物，唯獨對死老鼠可就敬謝不敏。說來，家裡的貓以前也曾不作聲地把死老鼠扔到我膝頭上，著實把我嚇得退避三舍呢。現下的阿凹同樣沒有惡意，想罵牠也無從罵起了。
這幾天，花陽和研人去了葉山那裡玩水，脇坂親家的親戚在那邊開了旅館。承蒙脇坂親家的厚意，兩個孩子都託他們帶去玩，想必每天都到海邊玩得不亦樂乎，曬成了兩個小黑炭呢。
孩子們下午就回來了，真期待聽他們報告在那裡玩了些什麼呀。
今天一早，店裡就來了稀客。
正枝來到咖啡廳，我南人出來一起坐在桌位上陪她聊聊。我記得她比我南人大五歲吧。說起我南人還在讀小學那時候，正枝就住在附近，非常疼他。到了這年紀，沒人還分什麼學姐學弟了。好久不見了，她看起來挺好的。
「喲，恭喜呀，阿青也有孩子了，真教人開心。」
「是啊──，真是太好了，一定會生個可愛的寶寶喲──」
我南人如此高興不是沒原因，他格外疼愛鈴美。應該說，咱們屋裡的男人家全都喜歡她。我南人和正枝就這麼天南地北地一直聊。
亞美和鈴美的肚子已經很明顯了，真要比的話，亞美的肚子來得大了一些。亞美已經生過一個，凡事篤定多了；可鈴美剛結婚就懷上孩子，難免樣樣緊張。她身子骨本就纖瘦，不曉得要不要緊呢？
咖啡廳那邊，有藍子幫著分攤亞美的工作。亞美雖也待在店裡，畢竟容易疲累，做一做就得歇一歇。這部分倒是多了阿紺來當幫手。至於古書店那裡，鈴美在帳台裡擺了張和室椅，坐著顧店。她起身走動有些辛苦，由勘一幹勁十足地代替她忙活。一口氣多了兩個曾孫，勘一樂不可支，比以前更加精力充沛，看起來彷彿變年輕了，這倒是額外的驚喜。
「哎喲，都這麼晚了。那，我南人弟弟，不好意思，我先走了。」正枝欠身擺手，回去了。我南人苦笑著揮揮手。
呵，都幾歲了，還被喚作我南人弟弟？我記得正枝現在是一個人住。她和丈夫約莫二十年前分手了，之後就獨自努力到現在。印象中她有個孩子，不曉得現在怎麼樣了。
我南人目送正枝的背影離去後，歪著腦袋思索，接著又抬頭望著天花板沉吟了片刻。
「藍子啊──」
「我在。」
「阿紺呢──？」
「他去掃墓了。」
「那──，亞美呢──？」
「啊，我在這裡！」亞美正坐在咖啡廳通往裡屋的墊高處休息。
「有什麼事嗎？」
「不好意思，妳們在忙，可以聽我說件事嗎──？」
恰巧走進咖啡廳幫忙的阿青，也湊過來聽一聽。
「對了，那位正枝阿姨，阿青應該很熟吧──？」
「喔，當然啊。」
我想起來了。正枝的丈夫擁有鐵路模型，阿青小時候非常喜歡，常常去她家玩。
「好久沒和正枝姊姊說話了，剛才和她聊了很久呢──。她說女兒離婚了，從北海道搬回來家裡住了──」
「嗯。」
「她女兒生了個兒子。對正枝姊姊來說，也就是唯一的孫子囉──，聽說現在讀五年級──」
「嗯？」亞美開了口，「那和研人是同年級嘛。對了，放暑假前，我聽說來了個轉學生。」
「哦──，應該就是她孫子吧──」
「那個小男孩怎麼了嗎？」藍子問道。
「正枝姊姊說啊──，每天晚上都有鬼從書裡跑出來，和她孫子說話喔──」
「啊？」
「嗄？」
「房間裡明明只有孫子一個在，可是正枝姊姊卻聽到他和別人講話的聲音喔──。昨天晚上也是，她孫子單獨在黑漆漆的房裡，一直和某個人交談。而且當時，他腳底下還擺著封面很嚇人的書呢──」
根據正枝的描述，她女兒離婚回到娘家，立刻找到了工作，努力賺錢。正枝本身同樣離婚多年，現在靠著微薄的年金過日子，因此祖孫三代的新生活並不寬裕。女兒不分晝夜拚命工作，希望改善家計。只是如此一來，多數時間只剩正枝和孫兒獨處，問題是正枝自己一個住慣了，不知該拿小孩怎麼辦好。正枝的性格本就乾脆俐落，記得她以前就不喜歡小孩，再加上她孫子很乖巧，不吵不鬧，因此祖孫倆幾乎沒怎麼交談。
的確，不是每個大人都喜歡小孩，那是只出現在書裡的情節。若是所有的成年人都能喜歡孩子，當然再好不過，無奈事與願違的例子在現實生活中俯拾皆是。即便不提那些事件，確實有些老奶奶不大喜歡和小朋友相處，這也是沒法子的事。
「何況現在放暑假，小孩子一直都待在家裡嘛──」
正枝的孫兒剛轉學過來，還沒交到朋友。他非常喜歡看書，房裡的書總是散了一地，不僅有漫畫書、一般的小說，甚至還有不少是妖魔鬼怪的內容。尤其是後者，格外令正枝感到毛骨森然。正枝說，孫兒總是窩在家裡，不時會聽到他和看不見的對象說話。又過了一陣子，正枝家裡開始出現詭異的現象了。
「比方分明沒漏雨，天花板卻滴水下來，或是屋外根本沒人，卻發出敲窗戶的聲響，把正枝姊姊給嚇死囉──」
我南人說到這裡，忽有一陣涼風拂入店裡，風鈴叮噹一聲。瞧，阿青的臉上倏然透著嫌惡，亞美則打了個冷顫哪。
「中元節快到了，」阿青點著頭說，「這種靈異故事，再適合這個時節不過了。」
「先不管那些鬼怪事件，放了暑假還一直悶在家裡，我有點擔心那個孩子。」藍子表情複雜地說道。
「就是說啊──。所以，正枝姊姊希望……」
「啊，我懂了！」亞美接口說，「要研人幫忙吧？」
我南人點了頭，「雖然不同班，不過年級相同，希望能和他交個朋友囉──」
「也就是要研人去探探情況吧？」
「是呀是呀──」
嗯，這種事，研人是絕佳人選。一來他個性開朗，和誰都能交朋友，況且膽子又大。幾個人琢磨著，等研人從海邊回來，就馬上讓他去正枝家看看。研人最愛新奇的事了，一聽到靈異事件，必定會飛也似地奔過去的。
阿紺掃完墓回來，輪到阿青出門了。除了咱們堀田家的祖墳，鈴美那邊槙野家的也得去掃墓才行。鈴美是獨生女，父母雙亡，槙野家只剩下她一個祭掃家墓了。
大夥才剛輪流吃完掛麵當午餐，外頭便傳來了啪答啪答的跑步聲。
「我們回來囉──！」
「我們回來啦──！」
清脆的聲音響遍整個家裡。花陽和研人回來嘍。
客廳鬧騰得很。一星期沒回來的花陽和研人，正七嘴八舌地向亞美報告這幾天的大小事情。
「我看，你們一定沒做功課吧。」
「做了啦，沒問題！」
「這是讓我們帶回來的土產，說是魚干。」
「哇，看起來真好吃。」
「髒衣服記得拿出來，行李要自己收拾歸位喔。花陽如果能幫忙洗衣服，我們就圖個輕鬆囉。」
「好呀。」
「小寶寶好嗎？」
「很好呀，一切都好。」
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